Das bisher größte Ereignis meines Auslandsjahres habe ich letztes Wochenende erlebt! Das war weder in New York, Boston oder Kalifornien!! Es war im Mormonen-Staat Utah, genauer gesagt in Salt Lake City. 2002 noch Ausrichter der olympischen Winterspiele und 2011 nun Ausrichter des National Championships im Team Handball 2011!! Über ein Wochenende treffen sich die besten Handballmannschaften aus den USA um das beste Team zu ermitteln!!
Vorweg gesagt: wir sind's nicht!!
Der Trip zog sich über fünf Tage (Donnerstag bis Montag) und war ein absolutes Highlight! Donnerstag Morgens ging es los vom Bostoner Flughafen in Richtung DC. Da ich aber schon bei meiner Buchung einen Fehler gemacht habe (ich habe übersehen, dass ich in DC den Flughafen wechseln muss), war es alles andere als ein entspannter Start in so ein wichtiges Turnier!! Der Flughafenwechsel und der von da aus gehende Verbindungsflug gingen allerdings ohne Problem von statten (da wir in DC eine 1,5-stündige Verspätung zu verzeichnen hatten). Übermüdet aber glücklich abends in Salt Lake City angekommen ging es mit dem Shuttle ins Hotel. Kurz das Zimmer bezogen, noch etwas gegessen und dann ab ins Bett. Schließlich stand am Morgen das Wichtigste Handballturnier der USA auf dem Plan! Wir spielten in der Men's Elite Division - für die wir uns gegen West Point Army und New York City qualifiziert hatten. Insgesagt spielten 10 Teams in der Elite Divison, aufgeteilt in zwei Gruppen.
Gruppe A:
Boston Team Handball, Carolina, Denver TH, Los Angeles TH, West Point Army
Gruppe B:
New York City THC, Chicago Inter, Salt Lake City, Miami, CalHeat
In dem Gruppenmodus spielten jede Teams gegeneinander und die ersten beiden Teams qualifizierten sich für die Halbfinals.
Unser erstes Spiel (das Duell der Vorjahresfinalisten) gegen Los Angeles gewannen wir 29:23!! Das war ein super Start ins Turnier! Am Freitagnachmittags ging es dann gegen unseren ärgsten Konkurrenten: West Point Army. Nachdem wir uns regulär für die Nationals qualifiziert hatten erhielt West Point eine Wild Card, da sie 5-facher College Champion sind. Es wurde das erwartet harte Spiel, wir kannten sie ja schon aus den Spielen bevor! Im Endeffekt verloren wir aber mit 2 Toren 30:28!! Jetzt hieß es am Folgetag beide Spiele zu gewinnen um noch ins Halbfinale einzuziehen! Am frühren Morgen hieß der Gegner Carolina und Nachmittags ging es gegen Denver! Carolina - ein uns unbekanntes Team, außer, dass sie im selben Hotel waren wie wir. Denver hatte sich in der Saison gegen LA durchgestzt und so für die Nationals qualifiziert. Beides keine angenehmen Teams zu spielen!
Gegen Carolina entwickelte sich ein sehr enges Spiel, da beide Teams einen Siegn benötigten um die Chancen zu wahren! Das Spielt hielt sich lange in der Waage, doch am Ende konnten wir uns mit einem Tor durchsetzen (23:22). Jetzt hieß die Devise gegen Denver zu gewinnen und wir waren sicher durch. Das gleiche galt aber auch für die Westküstler. Wie schon gegen Carolina wurde es ein enges Spiel, in dem wir aber eine Halbzeitführung verbuchen konnten. In der zweiten Halbzeit wurden wir durch eine rote Karte und einer weiteren 2 Minuten-Strafe in doppelte Unterzahl gestürzt. Das war genau das Signal, das wir brauchten! Auf einmal stand die Deckung und in der ca. 3-minütigen Unterzahlphase konnten wir auf uns auf drei Tore absetzen! Gestützt von einem starken Keeper (nicht ich), stand die Deckung bombensicher und der Sieg wurde in den letzten Minuten nicht mehr gefährdet! Der drei-Tore-Vorsprung wurde über die Schlusssekunden gerettet! Somit standen wir sicher im Halbfinale. Die Frage war nun gegen wen: Abhängig vom Spiel Los Angeles gegen West Point. Wenn West Point verliert sind wir 1. und Denver 2. Wenn West Point unentschieden spielt sind wir 1. und West Point 2. Wenn West Point gewinnt sind wir 2. und West Point 1. Im Endeffekt fuhr West Point einen verdienten 4-Tore-Sieg ein. Somit standen wir nur auf dem 2. Platz in unserer Gruppe und es ging gegen den ungeschlagenen Gruppensieger New York City. Schon im Vorjahr hieß die Halbfinalbegegnung New York City vs. Boston. Damals ging es in der Verlängerung durch einen Freiwurf in der letzten Sekunde für die Bostoner ins Finale! Dieses Jahr wollte man dieses Kunststück wiederholen! Die ersten 10 Minuten war das Spiel ausgeglichen (5:5) doch über einige technische Fehler machten wir uns das Spiel selber schwer, so dass New York innerhalb von 10 Minuten auf 7 Tore davon zog. Zu Halbzeit lagen wir dann mit 10 Toren hinten (23:13). Das Spiel war gelaufen. Dementsprechend setzten wir unsere Bankspieler ein, um denen einfach etwas Spielpraxis zu gönnen. Das gleiche dachte sich auch New York, so dass das Spiel an Tempo verlor, und es ein lockeres Spiel wurde. New York fuhr einen verdienten und ungefährdeten 40:27 Sieg ein, und standen im Finale. Für uns ging es um das Spiel um Platz 3, um nicht ohne Medaille aus Utah zurück zu kehren. Das andere Halbfinale bestritten West Point und Chicago Inter. Was dabei beeindruckt: 3 der 4 Teams im Halbfinale kamen aus unserer Division (New York, West Point, Boston). Das zeigt also, das wir auf einem sehr guten Level (in den USA) mitspielen können. Das andere Halbfinale entschied Chicago mit einem Tor für sich, sodass es wiedermal zum Duell Boston vs. West Point kam. Erstens mussten wir beweisen, dass wir uns verdientermaßen direkt qualifiziert haben, die Niederlage aus der Gruppenpahse wettmachen UND unser Motto umsetzen: BEAT ARMY!!!
Das Spiel um Platz 3 fand Sonntag morgen statt. Es war unser sechstes Spiel in drei Tagen, jeweils über 60 Minuten!!
Von Anfang an war der Druck zu spüren, der auf beiden Mannschaften lastete. West Point legte ein Tor vor, wir zogen nach. Bis zur Halbzeit zog sich dieses Spiel hin. Mit dem Halbzeitpfiff gab es noch einen 7m für Army. Ich stand im Tor und wusste aus der Saison: Nummer 22, wirft IMMER unten rechts, täuscht einmal an! So war's auch, ich saß in der Ecke und hatte glücklicherweise den Ball zwischen den Beinen!!! Halbzeitstand 14:14!
Die zweite Halbzeit wurde ähnlich umkämpft, doch konnten wir uns über enige gehaltene Bälle und viele Tempogegenstöße auf 2-3 Tore absetzen. Auch eine Auszeit auf Seiten West Points setzte uns nicht zu, so dass wir den Vorsprung halten konnten! Zum Spielende hin wurde es etwas ruppig, doch ließen wir uns nicht provozieren und konnten den Sieg über die Zeit retten!!! Am Ende gewannen wir verdient mit 32:30 gegen West Point und sicherten und die Bronze Medaille!! Der super Abschluss für ein klasse Wochenende!!! Im Finale setzte sich New York gegen Chicago durch, so dass New York City ungeschlagen durch die Nationals ging und einen verdienten Turniersieger abgab!!!
An dieser Stelle will ich aber nochmal das Team aus Boston beglückwünschen!!! Das war ein super Turnier und eine klasse Vorstellung des gesamten Teams. Vielen Dank auch an die Mädels, die uns lautstark unterstützt haben!!!
Die Nationals im kommenden Jahr werden in Minneapolis stattfinden!
Das ist es auch schon wieder!!!
Vielen Dank für's Lesen!
Euer,
Bronze Medaillen-Gewinner!!!
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